Coral de pólipos pulsantes (Xenia umbellata) - Contenido educativo

Los pólipos de este coral blando, presentan un fino tallo de unos cinco centímetros, y una coloración marrón clara, tirando a blanquecina. Tienen ocho tentáculos largos, que se estrechan hacia el ápice, y con numerosas pínnulas transversales, que les confieren aspecto plumoso.

El rasgo más distintivo del comportamiento de esta especie es que, en ciertas condiciones ambientales, los pólipos abren y cierran sus tentáculos rítmicamente, con movimientos muy rápidos, como luces intermitentes.

Se multiplican muy deprisa, generando larvas plánulas de vida libre, que suelen quedarse en la propia colonia madre. Son corales muy poco resistentes frente a las infecciones y los embates de los grandes oleajes, habiéndose constatado casos de 'muerte súbita'.

Habitan en las regiones coralinas tropicales del Mar Rojo y de los océanos Índico y Pacífico.